Automedicarse, especialmente en salud mental, no suele ser un acto impulsivo.
Suele ser una forma de intentar aliviar el malestar cuando pedir ayuda se siente difícil.
Muchas personas llegan a la consulta psiquiátrica después de meses (o años) de estar tomando medicación por su cuenta.
No porque no les importe su salud, sino porque consultar dio miedo antes.
Miedo a la medicación
Miedo al diagnóstico
Miedo a “estar mal”
Miedo a no saber qué va a pasar
¿Qué se entiende por «automedicarse»?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la automedicación como el uso de medicamentos sin supervisión médica para tratar síntomas o enfermedades percibidas por la persona.
En salud mental, esto puede incluir:
- Tomar psicofármacos indicados previamente sin seguimiento
- Usar medicación “prestada” por familiares o amigos
- Prolongar tratamientos más allá de lo indicado
- Ajustar dosis por cuenta propia
- Iniciar o suspender medicación sin consulta
La OMS reconoce que, si bien la automedicación es frecuente, en el caso de psicofármacos conlleva riesgos particulares debido a sus efectos sobre el sistema nervioso central.
¿Por qué muchas personas se automedican antes de consultar?
Los estudios cualitativos y clínicos coinciden en que la automedicación suele estar atravesada por el miedo, no por la negligencia.
Entre los motivos más frecuentes se encuentran:
- Temor al estigma asociado a la salud mental
- Miedo a “depender” de una medicación
- Experiencias negativas previas con profesionales
- Minimización de los síntomas (“no es tan grave”)
- Consejos bien intencionados del entorno
- Dificultad para acceder a una consulta
Un artículo publicado en The Lancet Psychiatry señala que el estigma y el miedo al diagnóstico son barreras centrales para la consulta temprana en salud mental, lo que favorece estrategias informales de manejo del malestar, incluida la automedicación.
¿Qué dice la evidencia sobre los riesgos de automedicarse?
La automedicación con psicofármacos no es inocua, especialmente cuando se sostiene en el tiempo.
Uso sin seguimiento y efectos adversos
Revisiones clínicas publicadas en The Journal of Clinical Psychiatry muestran que el uso de antidepresivos, ansiolíticos o hipnóticos sin seguimiento médico se asocia a:
- Mayor riesgo de efectos adversos no detectados
- Menor adherencia adecuada al tratamiento
- Suspensiones abruptas con síntomas de discontinuación
- Uso prolongado innecesario
Esto no significa que la medicación sea peligrosa en sí, sino que necesita contexto, indicación y seguimiento.
Benzodiacepinas y automedicación
El uso prolongado de benzodiacepinas sin control médico ha sido ampliamente estudiado.
Un análisis publicado en The BMJ advierte que:
- El uso crónico sin seguimiento aumenta el riesgo de dependencia
- La suspensión abrupta puede generar síntomas físicos y psicológicos
- Muchas personas continúan tomándolas por miedo a que el malestar vuelva
En muchos casos, la automedicación mantiene el problema en lugar de resolverlo.
Automedicarse no es lo mismo que tratarse
Este punto es clave! Tomar medicación no equivale a estar en tratamiento.
El tratamiento en salud mental incluye:
- Evaluación clínica
- Indicación personalizada
- Seguimiento
- Ajustes según evolución
- Acompañamiento en los efectos y expectativas
Sin ese marco, la medicación pierde parte de su eficacia y aumenta el riesgo de frustración o abandono.
El círculo silencioso del miedo
Muchas personas se automedican para no consultar.
Luego no consultan porque “ya están tomando algo” y cuando el malestar persiste, aparece la culpa o la sensación de fracaso.
La evidencia clínica muestra que cuanto más se posterga la consulta, más complejo se vuelve el cuadro, no porque la persona haya hecho algo mal, sino porque estuvo sola con su malestar demasiado tiempo.
Pedir ayuda no es el último paso, es el primero
Consultar no implica:
- Quedar medicado para siempre
- Perder el control
- Recibir un diagnóstico que defina quién sos
Implica ordenar lo que está pasando, entender los síntomas y decidir, junto a un profesional, cuál es el mejor abordaje.
La automedicación suele ser un intento de alivio.
La consulta es una oportunidad de cuidado.
En resumen, estás son las ideas claves para que te lleves
- La automedicación en salud mental es frecuente y comprensible
- Suele estar motivada por miedo, estigma o desinformación
- El uso de psicofármacos sin seguimiento tiene riesgos documentados
- Tratarse no es solo tomar medicación
- Consultar permite acompañar, ajustar y cuidar el proceso
Si sentís que venís sosteniendo el malestar sola o solo hace tiempo,
pedir ayuda es escucharte y nadie tiene derecho a juzgarte.
Espero que este artículo te haya aclarado tus dudas con respecto a la automedicación.
Si te gustaría revisar tu caso conmigo, escribime! Te dejo el botón de mi whatsapp
Te mando un gran abrazo!
Dra. Selene Cozzi – Médica Psiquiatra
Elegite a vos primero, siempre.
Bibliografía
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Guidelines on self-medication and responsible use of medicines
- Gafoor R. et al. Use of psychotropic medication without medical supervision. The BMJ
- Thornicroft G. et al. Stigma and barriers to mental health care. The Lancet Psychiatry
- Baldessarini RJ. Risks of unsupervised psychotropic medication use. Journal of Clinical Psychiatry